吉田松阴，阳明学派思想家，名矩方，字义卿，号松阴，通称寅太郎。日本江户时代末期政治家、思想家、教育家、改革家。明治维新的精神领袖及理论奠基者。生于长州藩萩城松本村。

       文政十三年（1830年）8月4日，吉田松阴生于萩城下松本村，幼时姓杉，幼名寅之助。为长州藩士杉百合之助的次子。天保五年（1834年），成为叔父吉田大助的养子。改名大次郎，所以后来通称寅次郎。元服后名矩方，字义卿，号松阴、二十一回猛士。天保六年（1835年），养父吉田大助去世，吉田松阴就顺理成章地成为山鹿流兵学与吉田家的合法继承人。进入同为叔父的玉木文之进所开设的松下村塾进行学习。在家庭教育的影响下，吉田松阴在幼年时就有一颗拳拳爱国心。他在弱冠之年曾学习过儒学，汉学功底深厚，尤其赞赏和认同孟子的一些思想和主张。因为生活于兵学世家，因此青年时，他就成长为杰出的兵学家，成为山鹿流兵学的传承人。

       嘉永五年（1852年）12月14日，吉田松阴与友人宫部鼎藏相约游历东北打开眼界，但通行文书迟迟不下，决定冒脱藩之罪，前往水户。抵达水户后与水户藩士会泽正志斋会面。与会津藩藩校日新馆学习，后离开水户。游历了白河、会津、弘前、青森、盛冈、仙台和米泽，4月5日回到江户。在这五个月中，吉田松阴详细观察了民政、经济、兵制，从而得出结论—— 生产力停滞，组织僵化，赋税苛酷，民不聊生，封建社会内部已经处于崩溃的边缘。

       吉田松阴在佐渡参观了佐州金矿，亲自下矿，为矿工的悲惨命运而感叹：“昼夜更番，虽强壮有力者，至十年羸弱不适用，气息奄奄或至于死，诚可怜也……他山或三四年，而既至于死，其日值，则唯钱400耳。伤凿甚多，非勤为之则不给。”他在东北诸藩看到各藩发行藩札，但都是不可兑换的纸币，盘剥农民。他说：“癸巳甲午之饥僵，国用罢弊，以纸钞续之。然以钞与金不称，钞权渐下，今所行，以钞一贯当钱七十孔。”他对东北地方经济落后，土地荒芜感到痛心。他说：“圃中无菜无麦，不见青苍色，只有粟株，盖收获之后不复垦也。”

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