圣德太子，日本飞鸟时期思想家、政治家。是用明天皇次子，母亲是钦明天皇之女穴穗部间人皇女。作为推古天皇时的摄政大臣，与苏我马子共同执政。圣德太子在国际局势紧张的情况下派遣遣隋使，引进中国的先进文化、制度，制定“冠位十二阶”和十七条宪法，意图建立以天皇为中心的中央集权国家体制。圣德太子笃信佛教，其执政期间大力弘扬佛教。

       公元586年敏达天皇去世，圣德太子之父桔丰日皇子即位。这时，围绕着是否接受佛教，崇佛派的苏我马子和排佛派的物部守屋形成了激烈的对立。公元587年用明天皇去世。围绕着皇位，纷争迭起，苏我马子取得了丰御食炊屋姬的诏书，诛杀了物部守屋欲推举的穴穗部皇子，集合了由诸豪族、诸皇子组成的物部守屋讨伐大军。圣德太子也参加了这支讨伐军。讨伐军进攻位于河内国涉川郡的物部守屋的城寨。物部氏是军事氏族，士卒精锐，并修建了稻城，对讨伐军进行了顽强的抵抗，三次击退讨伐军。这时圣德太子见战况不利，削白胶木而雕成了佛教四天王之像，并向四天王像祈祷战胜，许下如果战胜就修建佛塔、弘扬佛法的宏愿。讨伐军猛攻物部军，圣德太子的舍人迹见赤梼射杀了物部守屋，物部军溃散，日本的大豪族物部氏就此没落。

       战后，苏我马子拥立泊濑部皇子即位，但是政治的实权由苏我马子把持。对此不满的崇峻天皇与苏我马子形成对立。公元592年苏我马子派遣刺客东汉驹暗杀了崇峻天皇。之后，苏我马子拥立丰御食炊屋姬为天皇，即推古天皇，日本历史上最早的女帝。圣德太子被立为皇太子，公元593年4月10日，被任命为摄政，与苏我马子共同辅佐推古天皇。同年，圣德太子遵守与物部氏作战时许下了誓愿，在摄津国难波建立四天王寺。公元594年下诏振兴佛教。公元595年高句丽的句僧慧慈来到日本，成为圣德太子之师，教导圣德太子：“大隋官制完整，国势强盛，笃信并保护佛法。”

       此后，圣德太子在日本各地大力宏扬佛教。据《上宫圣德法王帝说》和《法隆寺伽蓝缘起并流记资材帐》的记载，先后建造了法隆寺、四天王寺、中宫寺、橘寺、蜂冈寺、池后寺、葛木寺等七大寺庙。但也有学者认为，这些寺庙大多是后世假借圣德太子而已，实际上其中很多与圣德太子并无关系。境野哲认为由圣德太子创建的只有法隆寺和四天王寺而已。

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