吉田松阴，阳明学派思想家，名矩方，字义卿，号松阴，通称寅太郎。日本江户时代末期政治家、思想家、教育家、改革家。明治维新的精神领袖及理论奠基者。生于长州藩萩城松本村。

       安政元年（1854年），马休·佩里又率领美国军舰七艘，开进浦贺。德川幕府至此毫无对策，只得任命儒家林大学头复斋、长崎奉行大目付井户对马守觉弘、目付鹈殿民部少辅鸠翁为使者，在浦贺接待美国使者。但马休·佩里不同意，主张在神奈川谈判。德川幕府无可奈何，只有同意。2月10日，德川幕府与美国舰队在神奈川开始谈判。3月3日签订了《日美修好条约》（《神奈川条约》），日本从此开国。

       安政六年（1859年）3月，发生“安政大狱”，幕府镇压革命运动，大肆逮捕维新志士。5月，幕府命长州藩毛利氏将松阴送到江户。同月24日，狱吏福川犀之助设法让他回家一天，向父母亲友告别。25日向江户进发，途中写了著名的《和文天祥（正气歌）》。6月中旬抵达江户。江户奉行所对吉田松阴进行第一次审讯。幕府把松阴看做梁川星岩、梅田云滨，提出两个问题：一是怀疑松阴与梁川、梅田之间一定有什么关系，二是投入皇宫的匿名信很像松阴的笔迹。当时松阴回答说，梅田一贯狡猾，与我毫无关系；而且我的性格光明正大，不做阴谋的事，我有自己的计划。于是将嘉永六年美舰来日本以后自己为国为民奔波以及暗杀阁老间部诠胜的计划和盘托出。幕府震动，将松阴投入传马町监狱。后来江户奉行又进行了第二次审讯，大老井伊直弼亲自将江户奉行所定的流放罪改为死罪。1859年10月27日早晨宣布死刑，当天上午10点被押到小冢原刑场斩首。时年30岁。

       松阴就刑后，尾寺新之允、桂小五郎、伊藤俊辅等学生立即收尸，葬于南千住回向院。文久三年（1863年）由久坂玄瑞、高杉晋作等学生将坟墓移至茬原郡若林村。明治十五年（1889年）在墓边建立松阴神社。明治二十二年（1889年）追封正四位。明治四十一年（1908年）由伊藤博文发起在松下村塾旁边建立县神社——松阴神社，供奉他生前爱用的砚和给父、叔、兄的永别信。在临刑前一天，即1859年10月26日黄昏写了最后的著作 《留魂录》。

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