东乡平八郎，日本海军元帅、大将，与陆军的乃木希典并称日本明治时代的“军神”，在对马海峡海战中率领日本海军击败俄国海军，成为了在近代史上东方黄种人打败西方白种人的先例，使他得到“东方纳尔逊”之誉。由于他和大山岩同藩，所以时人称颂“陆上大山海上东乡”。其父东乡吉左卫门热心于海军，对东乡平八郎有很大的影响。官至从一位・大勋位・功一级・侯爵。

       东乡平八郎1848年1月27日生于萨摩藩鹿儿岛加治屋町，幼名仲五郎，十五岁元服时改名平八郎实良。自幼修文习武，后来他又专心研究过炮术。1863年参加过抗击英国人的萨英战争，当天在炮台开炮的炮手就是后来在日俄战争中击败俄国的满州军总司令大山岩元帅，搬运炮弹的除了东乡平八郎还有一位名人——日本海军之父山本权兵卫。1866年萨摩藩成立了海军，东乡平八郎参加了海军，开始步入军界。

       国内战争期间，东乡平八郎拥戴天皇，主张统一，建立天皇制政府。1868年初，他作为海军士官乘坐萨摩藩的战舰春田号，在阿波冲，同幕府方面的海军司令榎本武扬的开阳号战舰进行了海上决战。阿波冲海战是日本欧式军舰间交战的开端，在日本国内战争史上有重要的一页。东乡平八郎跟随春田号远征北海道，转战各地，为明治政府初立战功。

       1870年5月4日，日本兵部省制定了《大办海军方案》，其中特别强调指出：“军舰的灵魂是军官，无军官，水手则无以发挥其所长；水手不能发挥所长，舰船将成为一堆废铁，教育海军军官是建设海军之头等大事。”次年2月，日本海军在包括军校学员在内的全体青年军官中精选出12名最优秀的军官，派往英国去留学深造，东乡平八郎入选，东乡在英国呆了八年，由于被英国政府拒绝进入海军学院而转入商船学校，实习时也是从最下级的水手开始做起。但英国人也没有欺负日本人，说是商船学校，实际上毕业生的相当一部分人进入海军服务的，那儿就是在按照海军军官的标准在培养商船船员的。本来大英帝国的商船队和舰队就密不可分，为了确保通商海路，皇家海军的宗旨就是“见敌即进攻”，没有废话。后又奉命在英国船厂督造日本海军订购的军舰。当东乡平八郎亲自驾驶着“比睿”号炮舰回到阔别已达8年的日本时，他已成为一名军舰的建造和驾驶等海军全部业务无所不精的高级专家了。

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