东乡平八郎，日本海军元帅、大将，与陆军的乃木希典并称日本明治时代的“军神”，在对马海峡海战中率领日本海军击败俄国海军，成为了在近代史上东方黄种人打败西方白种人的先例，使他得到“东方纳尔逊”之誉。由于他和大山岩同藩，所以时人称颂“陆上大山海上东乡”。其父东乡吉左卫门热心于海军，对东乡平八郎有很大的影响。官至从一位・大勋位・功一级・侯爵。

       回国之后，东乡平八郎在短短几年时间里，先后担任了多艘军舰的舰长职务。1881年，东乡平八郎由海军大尉晋升为海军少佐。1889年晋升为海军大佐。其间还一度调任为第2海军区的参谋长，以培养组织指挥相当规模海军兵力的综合能力。

       1892年，日本海军之父山本权兵卫在西乡从道海军大臣的支持下进行了他改革日本海军的第一次行动，整顿海军组织，让那些已经不适应形势了的海军军官们下岗。山本让下面收集了一个包括从中将开始的八名将官，佐官尉官89名的名单，和西乡去商量。

       1895年，日本海陆军共同发起旨在全歼北洋舰队的对山东半岛的强大攻势。北洋军队全军覆没。1895年4月，东乡平八郎被晋升为海军少将。5月，东乡平八郎出任日本海军南方舰队司令官，率舰队护运明治亲王胞弟北白川宫能久亲王和陆军近卫师团接收台湾。1898年，海军少将东乡平八郎晋升为海军中将。

       日俄战争前夕，海军元老山本权兵卫临阵换将了，起用已经准备让其退休了的舞鹤镇守府司令长官东乡平八郎担任联合舰队司令。当时的常备舰队司令长官是和山本权兵卫海兵同期的萨摩老乡日高壮之丞，山本权兵卫不用日高并不是因为怀疑日高的能力，而是害怕日高的能力。和沙俄开战，是一场比甲午战争大得多的赌博。所以日本举国必须上下齐心合力干，政军统一，陆海统一，上下统一，绝不容许出任何差错。而日高是个天不怕地不怕的家伙，谁也无法保证他会不会在关键时刻和海军省以及军令部绝对保持一致，所以山本挑选了让所有人都跌眼镜的东乡平八郎中将。

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