高杉晋作是日本幕末时期的著名政治家和军事家，长州藩尊王讨幕派领袖之一，奇兵队的创建人。幕府末期尊攘、倒幕运动的志士。

       倒幕派掌权后，晋作曾准备出国考察西方富国强兵的经验，但长崎的英国军火商古拉伯劝他此时不宜出国，应该留下倡导开港，那样长州藩就可以从英国获得大量新式武器，晋作深以为是。高杉晋作指出，应该在不辱国体的条件下开下关港，只有这样才能割据富国。否则，就不仅赶不上幕府和萨摩藩的实力，还会最终陷入外夷妖术。于是，他便留在藩内处理军国大事。从10月到12月，他先后担任了藩内的“用所役国政方”，“海军兴隆用挂”，下关“越荷方头人座”和下关“伊崎新地都合役”。1867年7月,他又担任过海军提督。晋作等人在“富国强兵”、“殖产兴业”、“开港贸易”的近代化方针指导下，实行了一系列的政治、经济和军事方面的改革。如破除封建门阀和身份制度，不拘一格选拔人材；改革军事制度，实行军备近代化；大搞开港贸易，发展工业等等，使长州藩作为“割据倒幕”基地而日益巩固和发展。

       庆应2年（1866年）1月21日，在土佐藩的坂本龙马、中冈慎太郎、土方久元的仲介下，晋作和桂小五郎、井上闻多、伊藤俊辅一起在京都和萨摩藩组成萨长盟约。5月时，与伊藤俊辅一起被命令前往萨摩，并且在长崎单独买下了新式战舰“丙辰丸”。1866年6月，在反击幕府发动的第二次征长战役中，晋作身为全藩军事统帅，并兼任海军总督，冒着枪林弹雨乘军舰“丙辰丸”亲自指挥并参加了大岛和小仓反击战，击退幕府舰队，夺回了周防大岛，使长州藩方面取得彻底胜利。在战场上，这位英雄曾吟诗一首：“赫赫东藩八万兵，袭来屯在浪华城，我曹快死果何日，笑待四邻闻炮声。”从诗里可以想象出他当年指挥自若的情景。

       当明治维新的胜利曙光依稀在望之时，在樱山疗养的高杉晋作因肺结核于应庆三年4月14日逝世于下关新地，遗命葬在奇兵队驻地吉田，时年不足28岁。未说完的辞世之句为"让这无趣的世界变得有趣吧"有人认为，“为何如此啊？异常的世间！只因他骑马，反觉马睑圆”这首歌是戏弄高杉的。硬将其容貌和他的历史作用联系在一起，的确耐人寻味。

       在明治维新历史长卷中，高杉晋作是一位值得重视的英雄人物。其政治生涯是短暂的，但却有声有色，威武雄壮，处处是惊涛回澜。在幕末各种政治力量重新组合的过程中，他勤于学习，长于思考，往往未雨绸缪，机智纵横。概观高杉晋作一生，虽有不足，但其思想在不断地向前发展并日趋成熟。其理论和实践始终是与时代变革的脉搏一致的，不愧维新先驱者的称号。后因木户孝允和大村益次郎等人要求，晋作被接入靖国神社与其他革命先驱一同接受表彰和祭拜。

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