怀石料理是原为在日本茶道中，主人请客人品尝的饭菜。但现已不限于茶道，成为日本常见的高档菜色。"怀石"指的是以圣人被褐怀玉的意思。其形式为"一汁三菜"(也有一汁二菜)。「懐石」二字的语源由来是来自修行中的禅僧为了抵御饥寒所致的痛苦，把加热过的石头用布包裹，置入怀中（和手炉的作用差不多，只不过是更简易的版本）。这种方法无法从根本上解决饥饿与寒冷，只能稍微减缓一下痛苦而已。而这仅仅是怀石二字的由来，与料理无关。如上所述，怀石料理源于茶事中的简餐。

怀石料理极端讲求精致，无论餐具还是食物的摆放都要求很高(但食物的份量却很少)而被一些人视为艺术品，高档怀石料理也耗费不菲。主要盛装食物的器具有陶器、瓷器、漆器等。知名的怀石料理店有京都三条的辻留、大阪高丽桥的吉兆、滋贺县东近江市的招福楼。

日本茶道创始于「安土桃山」时代，鼻祖「千利休」创造了日本的「抹茶道」，关于日本的茶与茶道的详细介绍可以参考作者之前写过的《日本茶与茶文化》。抹茶道是正统的日本茶道，使用的抹茶有「薄茶」与「濃茶」之分。薄茶主要面前游客和入门体验，展示点茶的流程，但并非正规的茶会，使用的薄茶在选材及加工上也相对浓茶要宽松一些。而浓茶主要用于茶道的正式茶会，浓茶从栽培到加工上都相当精益求精，而且茶事繁文缛节较多，消耗时间也较长。为了防止来客空腹饮茶会引起肠胃的不适，还是要提供一些食物给客人垫点底的，但又不能因口腹之欲破坏了茶事的禅意，所以只有少量的清淡的简餐。而古代日本料理中，最简易的膻食就是「一汁三菜」（いちじゅうさんさい）。顾名思义，就是一碗汤和三品菜（比中国的四菜一汤还少一品菜）。而且一汁三菜里的三品菜是有一定套路的。

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