多摩美术大学与武藏野美术大学同为旧帝国美术学校，后经同盟休校事件后学校图册两所学校分离开。在二次大战前称为多摩帝国美术学校，1968年正式在八王子校区建设校舍，1974年美术学部新校舍全部完工，并于1989年在上野毛成立日本首创的夜间部美术系。目前八王子校区是日间部研究生院、美术学部、附属图书馆及媒体中心所在地，而上野毛校区则为夜间部研究生院、造形表演学部、附属图书馆、学习中心及校本部办公室所在地。

现多摩美术大学八王子校区面积为96500平方米，其美术学部是目前世界上规模最大的美术学院之一。同东京艺术大学、武藏野美术大学为日本顶级美术大学御三家。也是东京五美大组织大学之一。

多摩美术大学始终不渝地贯彻在实际的教学活动中的两个特点是：第一、尊重学理是多摩美术大学创建以来的传统，通过公共教育和专业教育，在美术教育的人与文化的各个方面竭力形成以广泛的教养为基础，以学理为中心的专业教育。第二、确立人的自主性和开发创造性是美术教育必不可少的前提，多摩美术大学对此也是特别重视的。教养、学理、实际技巧等方面的教育，都是以丰富内心世界，树立自由创意和批判精神，形成艺术的个性为目标的。最终实现上述的理念和实际技能的掌握的同时，因多摩美术大学的小班制的教育而成为可能。多摩美术大学不是一个巨型大学，教育大纲是针对小班制而制定的，尤其是在教学过程中加强研究班的研讨会，期盼在与学生直接交流和接触中彻底实现教育目标。同时PBL（Project Based Learning）把实际进行的研究计划有机地设置在教学大纲中，推进教学，实现超越学科、学年的高水平的教育。多摩美术大学毕业的知名校友有三宅一生、竹中直人、深泽直人、五十岚威畅、佐野研二郎、蜷川实花、龟田源五郎等。